Globaal is tandvleesontsteking onder te verdelen in twee soorten: gingivitis (ontstoken tandvlees) en parodontitis (ernstig ontstoken tandvlees waarbij het kaakbot betrokken is).

Bloedt je tandvlees bij aanraken zoals bij het poetsen? Ziet je tandvlees er bovendien gezwollen en rood uit? Dan is het hoogstwaarschijnlijk ontstoken. Tandvleesontsteking (gingivitis) hoeft niet perse het hele gebit te betreffen. Soms gaat ontstoken tandvlees gepaard met een slechte adem of een metalige smaak in de mond.

Niet bij iedereen is ontstoken tandvlees even goed zichtbaar en bovendien hebben de meeste mensen geen klachten, zoals pijn. Een tandvleesontsteking kan dan ook lang onopgemerkt blijven. Het gevaar daarvan is dat de ontsteking pas in een laat stadium ontdekt wordt.